Environ 20 % de la population adulte d'Israël se porte volontaire dans quelque 278 associations bénévoles d'utilité publique qui apportent un appoint considérable aux services de santé et d'assistance sociale. Il peut s'agir d'auxiliaires dans les hôpitaux et dans les services d'urgence, de volontaires de la Garde civile, d'unités de sauvetage ou de groupes qui s'occupent plus particulièrement de problèmes sociaux comme la drogue, les violences domestiques, les accidents de la route ou la protection de l'environnement ; d'autres se consacrent au statut de la femme, aux droits des immigrants et des consommateurs ou au bien-être des soldats.
Divers projets offrent aux volontaires de l'étranger la possibilité de servir en Israël, en général pour une courte période. Bon nombre viennent chaque été prendre part à des fouilles archéologiques, travailler dans des kibboutsim, tandis que d'autres apportent leur aide dans des services sociaux. Quelques jeunes Allemands volontaires considèrent les soins qu'ils prodiguent à des personnes âgées et à des malades en Israël comme une réparation des crimes de guerres perpétrés par les nazis contre le peuple juif.
Les bénévoles d'aujourd'hui ne sont plus les mêmes que ceux des générations précédentes. Etant donné que la majorité des femmes israéliennes travaillent, il ne leur reste plus beaucoup de temps libre à consacrer au bénévolat. Toutefois, du fait de la longévité croissante, de nombreux retraités et retraitées se portent volontaires. Environ un quart des bénévoles sont des jeunes qui interviennent dans des domaines tels que les urgences médicales (au Maguen David Adom), donnent des cours particuliers de rattrapage scolaire aux enfants et aux adolescents défavorisés et, dans le cas des étudiants, reçoivent une indemnité partielle, ou s'impliquent dans des organisations de défense de l'environnement.
En Israël, les activités bénévoles sont coordonnées par le Conseil national du volontariat, une association publique à but non lucratif financée par les services du Premier ministre et affiliée aux organisations internationales correspondantes. Dans le cadre des campagnes lancées par des groupes de volontaires, les “téléthons” nationaux destinés à collecter des fonds pour une cause, font partie intégrante de la vie en Israël.
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